در زندان اردبیل مواد مخدر به وفور یافت می شود. این مواد شامل قرصهای روانگردانی است که به شیوه‌های مختلف استفاده می شود. عامل ورود؛ توزیع و فروش این مواد مخدر و قرصها دژخیمان زندان و بندها هستند.
این مواد در بندهای مختلف زندان به قیمت چند برابر به فروش می رسد و تبدیل به تجارتی پرسود برای مأموران زندان است. شربت متادون در زندان اردبیل به صورت جیره ای به زندانیان داده می شود. هر زندانی که بخواهد می تواند درخواست داده و شربت متادون جیره ای بخرد.
گفتنی است که در سال ۱۳۹۳ چند تن از زندانیان عادی این زندان با وعده دریافت مواد مخدر؛ زندانیان سیاسی تبعیدی در این زندان را به شدت مورد ضرب و شتم قرار داده و دست یکی از آنها را شکستند.
وضعیت بهداشت در این زندان زیر صفر است. آب گرم یک و نیم ساعت در روز باز می شود. خارج از این ساعت درب حمامها بسته بوده و فقط زمانی که آب گرم است باز می شود.
در بند جوانان این زندان که دارای بیش از ۱۳۰ زندانی است؛ تنها ۶ حمام وجود دارد. زندانیان مجبورند به صورت چند نفره از کابینهای حمام استفاده کنند.
غذا و حتی نان کیفیت بسیار پایینی دارند و قابل خوردن نیستند. زندانیانی که توانایی مالی ندارند مجبورند از این غذا استفاده کنند و عوارض گوارشی و بیماریهای آن را تحمل کنند. هر زندانی که توان مالی داشته باشد می تواند از آشپزخانه بند استفاده کند.
